Trabajadores de retirada de materiales peligrosos

Horario de trabajo

Los horarios y entornos de trabajo varían en función del área de especialización del trabajador (pintura con plomo, amianto, vertidos de combustible o aceite, materiales radiactivos, explosivos, gases inflamables, etc.). Algunos pueden trabajar predominantemente al aire libre y estar de guardia para responder a situaciones de emergencia. No es infrecuente trabajar noches, fines de semana, festivos y horas extraordinarias.  

Tareas típicas

• Evaluar el entorno de trabajo para determinar los niveles adecuados de equipos de protección individual. 
• Determinar si se necesitan respiradores de partículas o aparatos respiratorios autónomos.
• Planificar procedimientos para entrar, limpiar y retirar materiales peligrosos de forma segura.
• Preparar las zonas de contención antes de empezar a trabajar
• Construir andamios, si es necesario para llegar a los materiales. 
• Analice las sustancias peligrosas mediante dispositivos de control y neutralícelas si es necesario antes de proceder a la limpieza.
• Medición y seguimiento de los niveles de radiación al trabajar cerca de materiales irradiados 
• Utilizar detergentes, productos químicos, chorros de arena u otras herramientas de limpieza para descontaminar y limpiar todas las zonas afectadas, incluidos los equipos, herramientas u otros elementos que deban conservarse.
• Utilizar herramientas adecuadas para retirar materiales nocivos como el amianto o el plomo.
• Envasar, retirar, cargar, transportar y almacenar o eliminar de otro modo materiales de desecho peligrosos de conformidad con las leyes estatales y federales aplicables. 
• Utilizar equipos de elevación como polipastos o carretillas elevadoras para levantar palés y otros objetos pesados y cargarlos en vehículos. 
• Responder a limpiezas rutinarias y de emergencia
• Elimine el moho y los materiales contaminados que no puedan recuperarse.
• Etiquetar claramente y llevar un control exhaustivo de todos los residuos que deben retirarse.
• Mantener una documentación exhaustiva de los lugares a los que se trasladan los materiales 
• Seguir métodos de eliminación adecuados para garantizar que los residuos inadecuados no se viertan en vertederos ni en masas de agua.
• Encapsular materiales peligrosos en hormigón cuando sea necesario 
• Preparar materiales adecuados para biorremediación
• Reciclar los materiales según proceda 
• Eliminar residuos informáticos como plomo o mercurio

Responsabilidades adicionales

• Manténgase al día de los avances en materia de seguridad en el sector
• Trabajar en estrecha colaboración con los jefes de equipo y los miembros para garantizar que se comprenden plenamente el trabajo en general y todas las tareas.
• Llevar todo el equipo de protección adecuado y seguir todas las directrices aplicables. 
• Garantizar el cumplimiento de los requisitos legales, éticos y de seguridad. Plantear preguntas si una situación no parece correcta.

Habilidades blandas

• Escucha activa
• Orientado al cumplimiento
• Coordinación
• Pensamiento crítico
• Orientado al detalle
• Monitorización
• Paciencia
• Planificación y organización
• Habilidades para resolver problemas
• Seguridad:
• Gran capacidad de comunicación
• Buen juicio 
• Trabajo en equipo
• Gestión del tiempo 

Habilidades técnicas

• Capacidad para manejar polipastos, carretillas elevadoras, grúas o camiones (en caso necesario).
• Familiaridad con herramientas manuales y eléctricas, como aspiradoras, arenadoras, bombas de filtro, limpiadoras de vapor, pulverizadores de alta presión y hormigoneras. 
• Familiaridad con diversos productos químicos peligrosos, incluidos disolventes y limpiadores. 
• Conocimientos sobre edificios y construcción
• Fuerza física y resistencia
• Conocimiento de los equipos de protección individual adecuados y del material conexo.
• Conocimiento de los protocolos de seguridad y respuesta a emergencias (como el uso de duchas de emergencia y estaciones lavaojos).

• Servicios de construcción 
• Agencias gubernamentales y medioambientales
• Contratistas privados 
• Servicios de saneamiento y gestión de residuos
• Empresas de tratamiento y eliminación de residuos

Se espera que los trabajadores de retirada de materiales peligrosos conozcan y sigan los procedimientos de seguridad para mitigar los riesgos de exposición para ellos mismos y para los demás. A menudo se les pide que trabajen muchas horas, lo que puede llevar a algunos trabajadores a buscar "atajos" en sus procedimientos. Sin embargo, los empresarios tienen la obligación de asegurarse de que los trabajadores hacen su trabajo correctamente. La EPA y la OSHA pueden emitir citaciones con fuertes multas para quienes no cumplan las normas, especialmente cuando se producen percances o incidentes que causan exposiciones nocivas, lesiones o enfermedades. Los trabajadores de materiales peligrosos deben trabajar con eficacia para cumplir los plazos, pero también deben cumplir estrictamente los protocolos en el desempeño de sus funciones. 

La eliminación segura de materiales peligrosos ha sido durante mucho tiempo una prioridad para la EPA, la OSHA y otras organizaciones gubernamentales, pero las empresas privadas a veces han fallado cuando se trataba de hacer bien las limpiezas y eliminaciones. En 2021, Greens Steel informó a que las empresas de Texas habían recibido la impresionante cantidad de "5.648.881.393 dólares en multas emitidas por la eliminación incorrecta de residuos peligrosos en los últimos 5 años".

Cada vez es mayor la presión sobre estas empresas para que se comprometan a cumplir la normativa a fin de proteger a sus trabajadores, al público, al medio ambiente y a la fauna que pueda verse afectada por exposiciones nocivas. Esto incluye el desmantelamiento de las centrales nucleares, que deben retirarse cuidadosamente del servicio al tiempo que "se reduce la radiactividad residual a un nivel que permita la liberación de la propiedad y la terminación de la licencia de explotación", según la Comisión Reguladora Nuclear.

Es posible que los trabajadores de retirada de materiales peligrosos no soñaran con entrar en este campo profesional cuando eran más jóvenes, pero lo más probable es que les gustara trabajar al aire libre o con las manos. Es posible que les gustara practicar deportes u otras actividades físicas, así como dedicarse a aficiones que implicaran seguir procedimientos metódicos paso a paso (como trabajar en motores de vehículos). No les importa llevar equipo de protección mientras trabajan y toman las precauciones adecuadas para trabajar con seguridad cuando manejan herramientas u otros equipos. Lo más probable es que sean igual de felices trabajando por su cuenta o formando parte de un equipo organizado que se esfuerza por alcanzar un objetivo común.