A Cary Chow le encanta viajar, romper accidentalmente aparatos electrónicos y ser presentador de ESPN. Nacido y criado en el condado de Orange (California), Cary es un periodista galardonado con el premio Edward R. Murrow que ha trabajado como presentador y reportero en California, Wyoming, Alabama y Connecticut. Su carrera comenzó con un programa de televisión por cable que él y su mejor amigo pusieron en marcha, y en los 15 años transcurridos desde entonces ha entrevistado a innumerables celebridades y ha cubierto todo tipo de eventos, desde elecciones presidenciales hasta Super Bowls y los Premios de la Academia.

¿Qué le llevó a convertirse en presentadora de deportes?

Siempre me han apasionado los deportes y los medios de comunicación. El deporte desempeñó un papel fundamental en la experiencia americana de mi padre, ya que le ayudó a asimilarse a este país cuando emigró por primera vez en los años sesenta. Cuando era pequeño, me encapriché de todos los deportes: los veía, los jugaba, de todo. Mis padres, asiáticos realistas, me dejaron claro que nunca podría dedicarme profesionalmente a los deportes, así que pensé que lo mejor que podía hacer era informar sobre ellos.

¿Cómo es un día típico para usted?

Mi jornada varía según la función que desempeñe ese día. Si estoy presentando SportsCenter, primero asisto a una reunión en la que el equipo del programa discute las principales noticias deportivas del día y decide qué elementos deben formar parte de nuestro programa. A partir de ahí, escribo los guiones de todo el programa y, en función del personal, elaboro las preguntas para los invitados a los que entrevisto. La gente suele sorprenderse al oír que los presentadores escriben la mayor parte de los programas. Los productores también contribuyen a los guiones cuando es posible, pero también están ocupados estructurando todo el programa y comprobando si hay noticias de última hora. Mientras redactamos el programa, los ayudantes de producción nos facilitan las hojas de imágenes destacadas. Con ellas leemos todos los resúmenes que se ven en televisión. Durante todo ese tiempo, solemos ver partidos y buscar en Internet noticias deportivas de última hora. Unos 45 minutos antes del programa, me visto, me maquillo y me dirijo al plató unos 10 minutos antes de que empiece. Una vez que empieza el programa, mi copresentador, el productor, el director y yo nos comunicamos sobre lo que está ocurriendo en el programa, lo que sigue y las últimas noticias y resultados. También trabajamos con un investigador que nos proporciona información adicional para tratar de ofrecer a la audiencia estadísticas e información de alto nivel. La comunicación es fundamental porque los programas son increíblemente fluidos cuando terminan los partidos, se producen noticias de última hora o añadimos nuevos invitados al programa. Los programas suelen durar entre 1 y 3 horas en directo. Después, solemos tener una reunión para comentar lo que ha ido bien y lo que ha ido mal.

Háblenos de la historia de su carrera. ¿Empezó cuando era joven? ¿Después de la universidad? ¿Cómo puso el primer pie en la puerta? ¿Tenía contactos cuando empezó en esta industria?

Mi camino hasta llegar a ser presentadora de deportes fue todo menos planificado. Cuando estudiaba en la Universidad de Santa Bárbara, trabajaba a tiempo parcial en un periódico local escribiendo críticas de cine y reportajes. Esperaba ser reportera de deportes después de graduarme, pero nadie estaba interesado. Volví a casa y empecé a solicitar cualquier trabajo. Todavía tenía algunos amigos en la universidad y me dijeron que sabían de algunas prácticas a las que podía optar, pero eso significaba que tenía que ser estudiante. Fui a una universidad local, Fullerton College, y me inscribí en una clase y obtuve un carné de estudiante. Esto me permitió solicitar esas prácticas, pero no asistí a ninguna clase. Acabé consiguiendo dos prácticas, una en la KABC-TV de Glendale y otra en The Best Damn Sports Show Period de Fox Sports. No conocía a nadie en ninguno de los dos sitios. No tenía ningún tipo de contactos.

Ninguna de las prácticas era remunerada, así que trabajé en Costco para pagar las facturas. Tres días a la semana, trabajaba en Fox Sports de 9 de la mañana a 5 de la tarde, luego iba directamente a KABC-TV y trabajaba allí hasta pasadas las 11:30 de la noche. Luego trabajaba en Costco los viernes, sábados y domingos. Era un ajetreo salvaje que implicaba un tráfico insoportable en el sur de California. Incluso empecé a escuchar ópera para calmarme en el coche. Mientras trabajaba en ambas prácticas, siempre me presentaba al mayor número posible de personas y les preguntaba qué tipo de trabajos de nivel inicial había disponibles. 

Después de varios meses, pude dejar las dos prácticas para trabajar más de 40 horas a la semana como ayudante de producción en KABC-TV por 8,50 dólares la hora. A partir de ahí, continué haciendo contactos, siguiendo de cerca varios puestos y trabajando en una bobina de demostración, que muestra tu trabajo ante la cámara y es esencial para ser un talento ante la cámara. Pude crear un carrete saliendo con fotógrafos en mis horas libres, ofreciéndome a invitarles a comer, a llevarles el equipo, a hacer cualquier trabajo sucio que necesitaran a cambio de que me grabaran unos cuantos vídeos con un micro delante de la cámara. Llevaba varios trajes cada vez para que no pareciera que lo fotografiaba todo el mismo día.

Al mismo tiempo, mi mejor amigo, que tenía sus propias aspiraciones profesionales, trabajaba en una emisora local de Time Warner Cable y mencionó que si creábamos un programa, probablemente saldría en antena. Así que creamos un programa por cable desde cero, Fresh TV, para poder perfeccionar nuestras habilidades. Yo intentaba mejorar mis dotes de presentador, guionista y productor; él, las suyas de director, fotógrafo y montador. Combinando los clips de KABC-TV y Fresh TV, envié mi cinta de VHS a cientos de trabajos de televisión local de todo el país y, finalmente, la filial de la NBC en Casper, WY, me llamó para ofrecerme un trabajo de reportero/presentador. Dejé el sur de California y a todos los que conocía para dedicarme al periodismo televisivo. Ocho años después, tras varias idas y vueltas que me llevaron a Alabama, San Diego y de vuelta a casa de mi madre en paro, acabé en ESPN con el trabajo de mis sueños.

¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo?

Una de las partes más gratificantes del trabajo es poder mostrar a otras minorías, en particular a los asiático-americanos, que ser presentador de deportes es un trabajo que se puede conseguir. Al crecer en un hogar asiático tradicional, mis padres no me animaron a dedicarme a la televisión porque no creían que fuera posible. Había pocos hombres asiáticos en los medios de comunicación. Me enorgullece enormemente cuando alguien me dice que he contribuido a inspirarle para que se dedique a lo mismo. La representación importa. Por egoísmo, este trabajo también me ha permitido entrevistar y conocer a algunos de mis ídolos de la infancia, como mi jugador de béisbol favorito, Ken Griffey Jr, y mi jugador de fútbol favorito, Barry Sanders. Sólo me falta conocer a Michael Jordan para completar la trifecta.

¿Cuáles son sus mayores retos?

Hay que ser capaz de pensar y reaccionar con rapidez, inteligencia y precisión, y todo ello en directo, donde todo el mundo puede ver u oír tus errores. Aunque se trate de deportes, hay que hacer los deberes y conocer una gran variedad de temas, o al menos dar esa impresión. Lo más probable es que tengas que lidiar con las repercusiones de cualquier error en las redes sociales o en un foro público. Acostúmbrate también a trabajar en horarios poco habituales. La mayoría de los eventos deportivos se celebran por la noche y los fines de semana, lo que va en detrimento de pasar tiempo con la familia y los amigos. El trabajo es muy emocionante, nunca aburrido y casi siempre divertido, pero eso no significa que no pueda ser estresante.

¿Cuáles son sus aficiones e intereses fuera del trabajo?

Me encanta hacer deporte, viajar y la videografía. Echa un vistazo a mi trabajo en Instagram.com/tcarychow y youtube.com/tcarychow. También escribo: tcarychow.blogspot.com.

¿Tiene algún consejo que darnos?

Prepárate para hacer sacrificios, como alejarte de amigos y familiares, tener malos horarios o no ganar prácticamente nada de dinero. Aprovéchate de las organizaciones periodísticas y establece contactos como un loco. En este negocio, todo el mundo conoce a todo el mundo, así que sé amable con todos porque nunca se sabe quién puede ayudarte en el futuro. Y es una buena norma tratar bien a los demás.