Yoona Kim imagina un mundo en el que la tecnología innovadora se une a la medicina. Trabajando por una sanidad digital universalmente disponible, Kim dirige el Departamento de Modelización y Análisis Clínicos de una influyente startup llamada Proteus Digital Health, líder en el innovador campo de la sanidad digital. Licenciada por la Universidad de Stanford, Kim comenzó su carrera profesional como consultora en una empresa de atención sanitaria y medicina. Desde entonces ha trabajado en empresas farmacéuticas y ha obtenido un doctorado en Farmacia por la Universidad de California en San Francisco y un doctorado en Investigación sobre Economía de la Salud por la Universidad de Texas en Austin, al tiempo que trabajaba a tiempo completo.

En Proteus, Kim encabeza las actividades de análisis clínico y económico de la salud del programa pionero de la empresa en Medicina Digital, que incluye píldoras con sensores ingeribles que se combinan con un pequeño parche portátil y una aplicación en un dispositivo móvil que captura los datos. Las píldoras con sensores ingeribles, autorizadas por la FDA y coencapusuladas con medicamentos, proporcionan a pacientes y médicos los valiosos datos sobre los patrones personales de toma de medicación de los pacientes captados por los sensores ingeribles . Estos sensores de tamaño granular están diseñados para implicar mejor a los pacientes en su atención sanitaria personal. Con su trabajo en Proteus, Kim aspira a mejorar los resultados de la atención sanitaria a los pacientes integrando sus medicamentos con la tecnología digital.

¿Cómo empezó la historia de su carrera?

En la universidad identifiqué mi interés por la sanidad. Siempre me ha interesado el mundo de la salud, incluso en el instituto. Quizá se deba a que mi madre era enfermera de salud pública. Creo que el interés se acrecentó en la universidad porque me gustaban los cursos de tipo científico y realicé una investigación sobre biología del desarrollo que me pareció realmente interesante. No sabía lo que quería hacer en el campo de la sanidad, por eso me dediqué a la consultoría sanitaria después de la universidad, porque eso es lo que suele hacer la gente que no lo tiene muy claro.

¿Qué le motiva en su carrera y en su vida?

Creo que es ayudar a los pacientes y encontrar mejores formas de prestar una asistencia sanitaria más eficaz y eficiente.

¿Qué hace en Proteus?

Mi trabajo consiste en articular el valor de nuestra tecnología para audiencias externas y trabajar con nuestros clientes. Obtenemos los datos y comprobamos si somos capaces de mejorar los resultados clínicos y económicos de los pacientes. Y la otra parte de mi trabajo consiste en extraer conclusiones significativas de los propios datos. Estoy en las primeras fases de desarrollo de algoritmos que puedan detectar automáticamente información sobre nuestros datos y nuevos modelos predictivos que guíen el uso óptimo de nuestro producto.

En su época en Stanford recibió la Medalla Firestone a la Excelencia en la Investigación, ¿siempre le interesó la investigación y hacia dónde le llevó ese interés en términos de su carrera actual?

En general, el proyecto de investigación me enseñó a formular preguntas y a responderlas. También me ayudó a desarrollar la disciplina de completar un proyecto de principio a fin, desde la pregunta inicial de investigación hasta el desarrollo de la hipótesis y todo el camino hasta la publicación real. Así que creo que todo ese proceso me enseñó lo que es completar un proyecto de principio a fin de forma que pase el examen científico de un público externo.

Mirando hacia atrás, ¿hubo cosas que hizo en su infancia que indicaran que iba a prosperar en esta carrera? ¿Hay algún rasgo de carácter constante que haya influido en su educación y experiencia laboral?

Creo que fue la disciplina. Me formé para ser músico, concretamente para tocar el violín, desde muy joven. Tuve que aprender a sacar tiempo para practicar y participar en la orquesta, las clases de violín y la música de cámara. Esto me enseñó a establecer un horario diario para tener tiempo de hacer los deberes, otras actividades extraescolares y tocar el violín.

¿Cómo ve su trabajo actual en Proteus, con innovaciones como las píldoras con sensores ingeribles, desde el punto de vista de las prácticas sanitarias mundiales y su propia trayectoria profesional prevista? ¿Podría explicarme cómo ve Proteus y su trabajo actual desde el punto de vista de las prácticas sanitarias mundiales y su propia trayectoria profesional prevista?

La visión de Proteus es la asistencia sanitaria para todos y en todas partes, y la medicina digital es una de las formas en que esta visión se hará realidad. Creo que es algo que está al caer. Creo que el mundo tardará muchos años en llegar a ese punto, pero la capacidad de dar a los pacientes información sobre los medicamentos que toman y cómo les va en casa es muy importante. Como he dicho, las herramientas de salud digital seguirán aumentando su uso y avanzando. Lo que me gusta de Proteus es que aborda la interacción de menor fricción que existe: tomar la medicación todos los días y crear una experiencia digital que recuerde y haga un seguimiento de esa actividad. No les estamos diciendo que hagan algo que no hagan ya. Simplemente la medicación tiene ahora un sensor en su interior y eso permite a los pacientes ver: Vale, hoy me he tomado la medicación, o se me ha olvidado tomármela esta mañana, así que será mejor que me la tome ahora. Proteus tiene la interacción de fricción más baja que es tan importante, lo que yo llamo un "biomarcador digital", que indica si un paciente toma o no sus medicamentos y cuándo. Los medicamentos pueden ser muy eficaces, pero sólo si el paciente los toma.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) informó de que sólo el 50% de los pacientes toman sus medicamentos según lo prescrito. En Proteus creemos que si conseguimos que los pacientes tomen sus medicamentos correctamente y damos a los médicos la posibilidad de ver lo que le ocurre al paciente en casa para que puedan tomar decisiones terapéuticas muy específicas, los resultados de los pacientes pueden mejorar. En mi trabajo, he podido ayudar a demostrar que esta teoría es cierta. Proteus me entusiasma y me apasiona, y por eso estoy aquí. En cuanto a mi propia carrera, no estoy segura de cuál será mi próximo paso, pero sé que me gusta estar en el lado de la innovación. Antes trabajaba en empresas farmacéuticas, pero hay un camino muy establecido para la aprobación y comercialización por parte de la FDA. En cambio, Proteus es la primera empresa del mundo en fabricar sensores ingeribles, por lo que las vías de regulación y comercialización son diferentes y exigen mucha innovación. Lo que sé es que, haga lo que haga, quiero seguir en la vanguardia de la innovación y permanecer en el mundo de las startups.  

¿Cuáles son algunas de las lecciones vitales que ha aprendido a lo largo de su carrera y de su trabajo en general, tanto vitales como profesionales?

Una de las lecciones que me ha servido es ser proactiva, preguntar realmente qué quiero aprender y qué quiero hacer y hacer todo lo que pueda por mi cuenta. He aprendido que funciona determinar mi interés por algo, investigar sobre ello y luego ir a hablar con alguien. No pedir permiso sino pedir perdón es un lema que he tenido para mí misma porque eso significa que sigo adelante y hago las cosas. Y si tropiezo por el camino, pediré perdón más tarde, pero es mejor hacer eso que esperar a que alguien me diga qué hacer, cómo hacerlo y quedarme paralizado hasta que me den permiso. Esa es probablemente la mayor lección que sigo ahora, y sí, sin duda cometerás errores por el camino, pero no puedes tener miedo de eso.

¿Algún último consejo?

Ten siempre presente la visión global de por qué haces lo que haces. Aunque se enfrente a retos diarios, recuerde por qué le gusta lo que hace y cuál es su visión personal: esto le ayudará a superar los obstáculos y a ver los frutos de su duro trabajo.  

Thank you Yoona for taking the time to share your career story!